Wie op een winderige dag langs het strand van De Koog loopt, ziet hem bijna altijd: Sil Gaaff, de eigenaar van Kitesurfschool Texel bij Paal 17. In september is het schakelen. Net wanneer de laatste strandfeesten zijn gevierd en het kitesurfseizoen nog volop doorgaat, staat Sil Gaaff ineens weer in de gymzaal. ‘Even een besefmomentje,’ lacht hij. ‘Maar ook heel leuk.’ Want naast kitesurfondernemer is Sil namelijk ook gymmeester op de basisschool en bij de gymvereniging. Twee werelden die verrassend goed bij elkaar passen.
Opgegroeid met de Noordzee als achtertuin ontdekte Sil al jong zijn liefde voor de zee. Toen zijn moeder thuiskwam met een krantenartikel over de opening van een golfsurfschool op Texel, behoorde hij tot de eerste lichting leerlingen bij paal 17. Uitstapjes naar Frankrijk en later naar Indonesië volgden. Zo kwam langzaam het besef: écht goede golven zijn in Nederland schaars.
Tijdens zijn studie aan de ALO Lerarenopleiding in Groningen ging Sil op watersportkamp naar Texel. Studenten konden kiezen uit zeilen, windsurfen of… kitesurfen. ‘Dit was het moment om eindelijk ook het kiten onder de knie te krijgen. Dat doe ik wel even, dacht ik. Dat bleek tegen te vallen. Ondanks ervaring met vliegeren, snowboarden en skateboarden moest hij het kiten echt leren. ‘Maar ik vond het zó vet dat ik meteen wist: hier wil ik iets mee. Dus ik begon fanatiek te oefenen.’ Het voordeel van kiten? ‘Je hebt veel meer dagen met goede wind dan dagen met goede golven. De Nederlandse zuidwesterwind is ideaal. Sterker nog: Nederland is een top-kiteland, met opvallend veel wereldtoppers. En Texel? Een van de meest windzekere plekken van het land.’ Volgens Sil is De Koog een perfecte plek om te leren kiten. ‘De wind staat hier heel stabiel op de kust en een groot voordeel is de rust. Op sommige plekken moet je je redden tussen honderden kiters. Hier vinden wij het al druk als er twintig in het water liggen.’
Naast zijn studie werkte Sil eerder bij Zandbank, pal naast de kiteschool. ‘Het was altijd mijn droom om een eigen bedrijf op het strand te hebben.’ Tijdens zomers en vakanties werkte hij steeds meer bij de kiteschool. Na zijn studie ging hij doordeweeks als gymdocent aan de slag en uiteindelijk combineerde hij beide werelden: in de winter voor de klas, in de zomer op het strand. In oktober 2020 kwam alles in een stroomversnelling. De toenmalige eigenaar van de kiteschool stelde voor om eens om tafel te gaan. Enkele maanden later, per 1 januari 2021, was Sil de nieuwe eigenaar. ‘We waren er gelukkig snel uit. Het eerste jaar was intens. Tijdens corona was kitesurfen enorm populair: buitensport in kleine groepjes mocht namelijk wel. In maart zat ik al vol voor de hele zomer. Ik wist niet wat me overkwam,’ lacht hij.
Nu is er meer stabiliteit, met focus op kwaliteit. Lessen zijn te boeken via mail, telefoon of het online boekingssysteem. Er zijn introductielessen voor wie het eens wil proberen en meerdaagse cursussen voor mensen die langer op Texel verblijven. ‘Wind bepaalt alles,’ legt Sil uit. ‘Is er geen wind, dan schuift de planning. Gemiddeld geven we twee lessen per dag, soms vier. Dat zijn lange, maar geweldige dagen.’
Wat Sil het mooiste vindt? Het proces met mensen. ‘Ik breng mijn passie over, en dat voelen ze.’ Kitesurfen werkt bijna therapeutisch, zegt hij. ‘Je speelt met de krachten van de natuur, dat is magisch.’ Zelf houdt hij van hoog springen, maar nog meer van ruige omstandigheden. ‘Als de Noordzee losgaat met golven van vier of vijf meter… dat is pure adrenaline. En dat gewoon op je homespot, in je achtertuin.’ Een geslaagde werkdag? ‘Als mijn cursisten een topdag hebben gehad, de lessen goed liepen en de instructeurs ook blij zijn. Ik vind het ook leuk om steeds meer Texelse jongeren enthousiast te maken voor kitesurfen.’
Naast ondernemer en docent is Sil ook vrijwilliger bij de KNRM. Elke donderdagavond traint hij. Op het water houdt hij automatisch een oogje in het zeil. ‘Zie ik een kiter in nood en kan ik helpen, dan doe ik dat. En cursisten begrijpen goed dat ik bij noodgevallen de les moet stilleggen als de pieper gaat.’
Twijfel je als bezoeker of kitesurfen iets voor jou is? Sil is duidelijk: ‘Gewoon proberen. Kiten is veel veiliger geworden door moderne veiligheidssystemen en betere lesmethodes. Je gaat echt niet meteen met windkracht zeven het water op,’ zegt hij met een knipoog.
www.kitesurftexel.nl
